Pedro Wong: el cannabis y su uso medicinal.
Como es sabido, los efectos positivos del cannabis en la medicina se han conocido desde la antigüedad, pero su reconocimiento en la medicina occidental moderna se atribuye al médico irlandés William Brooke O’Shaughnessy. Fue en el siglo XIX, durante su trabajo en la India con la East India Company, cuando comenzó a investigar las propiedades medicinales del cannabis y publicó sus hallazgos en 1839. Descubrió que el cannabis se utilizaba en la región desde tiempos antiguos con fines medicinales y recreativos. Luego de una extensa investigación, concluyó que el cannabis tenía el potencial de aliviar el dolor y los espasmos musculares, y propuso su uso en un contexto médico.
Para conocer más sobre este tema y sus diferentes aristas, conversamos con el Químico Farmacéutico Pedro Wong Salgado, un especialista científico con amplia experiencia en la investigación sobre el uso medicinal del cannabis. Además de las diversas labores que desempeña, Wong es director técnico de la farmacia magistral especializada y director científico (desde el 2021) de Cannavital – cannavital.com.pe, clínica especializada en terapias con cannabis.
Pedro, ¿cómo llegaste a interesarte y ser un referente en lo que respecta al uso medicinal del cannabis?
– Como Químico Farmacéutico a veces se espera que uno sepa todas las áreas de esta profesión, y la verdad es demasiado amplia. Inicialmente me dediqué a la farmacia comunitaria siguiendo el ejemplo de mi madre. Durante ese ejercicio poco a poco fui desarrollando un interés por las plantas medicinales, ya que en nuestro país los pacientes siempre usan plantas medicinales para acompañar sus tratamientos médicos, esa práctica es casi absoluta: desde la infusión de manzanilla para lavar el ojo irritado hasta el anís o el orégano para acompañar las pastillas por malestares estomacales.
El año 2013 logré hacer un viaje a Alemania, España y Países Bajos (se llamaba Holanda, en aquel tiempo) y pude conversar mucho con gente que usaba e incluso estudiaba, desde ese entonces, la marihuana con fines medicinales. Ahí pude experimentar legalmente los efectos de la planta en los “coffeshops” de Ámsterdam y fue una experiencia alucinante.
Vale la pena aclarar que lo “alucinante” tuvo que ver más con lo maravillado que me sentí estando en un lugar donde no había atisbo de estigma hacia los usuarios. Personas jóvenes, adultas y adultas mayores se sentaban a leer tranquilamente su periodico, trabajar en sus computadoras o tener una charla amical y consumir marihuana con la naturalidad como aquí vemos a gente tomando café, fumando un cigarrillo de tabaco o bebiendo una cerveza, sin el prejuicio moral. Personas tomandose un momento para el ocio, no eran criminales, adictos en estado catatónico, vándalos, agresivos o siquiera descorteses, vi una realidad diametralmente distinta a lo que aquí nos han “educado” con respecto a la marihuana. Igual de alucinante fue visitar farmacias en Alemania que vendían cannabis y conversar con algunos pacientes, y observar a los clubes cannábicos en España.
Así, llegué muy animado de vuelta al Perú, me empecé a informar del tema y me di cuenta que según nuestro “reglamento de estupefacientes” del MINSA, todo el uso medicinal e incluso la investigación estaba aquí prohibida, sin embargo el código penal no procesa a ningún ciudadano por usarla o portarla, pero eso era algo que la policía no aplicaba debido al estigma social que pesa sobre la planta, ahí entendí que estábamos muy lejos de poder hacer algo, ya que incluso el conocimiento estaba prohibido.
En ese sentido, agradezco a la universidad que me dio las herramientas suficientes para realizar mi propia indagación científica sobre la marihuana, ya que no existía ninguna informacion científica generada en el Perú al respecto; este proceso finalmente me llevaría a plantear, e intentar resolver, mis propias preguntas científicas e iniciar mi proceso auto formativo científico en esta particular materia.
He dedicado mi tesis de maestría a la investigación de cepas peruanas de cannabis y su potencial terapéutico, junto con médicos expertos en el tema tenemos una clínica especializada en terapias con cannabinoides llamada Cannavital, y con la escuela de posgrado de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, ofrecemos el diplomado de uso medicinal de cannabis enfocado en salud pública.
Entre las que existen; ¿cuáles son algunas de las principales aplicaciones medicinales del cannabis?
– Las áreas médicas con mayor nivel de evidencia de efectividad clínica son: dolor crónico, náuseas y vómitos debidos a quimioterapia, espasticidad muscular, síndromes epilépticos, manejo de la ansiedad, y en otras áreas relacionadas al sistema nervioso e inmune.
¿Qué tipos de cannabis y métodos de administración se utilizan con más frecuencia?
– Podemos dividir de manera general las aplicaciones demostradas para el tetrahidrocannabinol (THC) y para el cannabidiol (CBD). Estos componentes, según la concentración a la cual se administre pueden ofrecer distintos efectos terapéuticos. Por otro lado, las vías de administración más usadas por los médicos dependen de la necesidad de cada paciente, entre las más empleadas están los aceites sublinguales, los unguentos tópicos, la vaporizacion de resina pura de cannabis y la vaporizacion de inflorescencias secas. En el Perú hay alrededor de 60 farmacias que cuentan con licencia para comercializar estos medicamentos, sin embargo, no en todas están disponibles todas las presentaciones ni tampoco THC, el componente más fiscalizado. Es importante que los pacientes cuenten con una receta medica que detalle las características del medicamento.
¿Podemos hablar de riesgos o efectos secundarios asociados con el uso medicinal del cannabis?
– El uso medicinal presenta muy pocos riesgos, ya que al estar supervisado y acompañado por un profesional de la salud estos son detectados rapidamente y ajustados. Los efectos adversos puden ocasionarse cuando se utiliza cannabis junto con otros medicamentos, ya que podrían potenciar o disminuir la efectividad y los efectos adversos de estos ultimos. Los cannabinoides, que son los componentes responsables de los efectos del cannabis son de las pocas sustancias que encontramos en la naturaleza que tienen efecto directo sobre el sistema nervioso, pero que no son capaces de producir la muerte por intoxicación aguda, como decimos en términos farmacológicos, su ventana terapéutica es amplia ya que la diferencia entre la dosis que se requiere para surtir efecto y la dosis requerida para ocasionar la muerte es demasiada alta.
Por otro lado, en los ensayos clínicos realizados a medicamentos elaborados con cannabinoides, tanto los predominantes en THC como el ®Marinol, los predominantes en CBD como el ®Epidiolex o los que poseen ambos en similar proporción como ®Sativex, han demostrado que la sobredosis durante periodos de tiempo prolongados no ha advertido un potencial de dependencia (adicción). Sin temor a equivocarme puedo manifestar que el mayor riesgo que hoy tienen estos pacientes en nuestro país es tener que adquirir sus medicinas en el mercado informal o ilegal, o cuando se ven obligados a ellos mismos cultivar sus plantas.
Con el mercado informal no pueden saber si lo que les venden realmente es cannabis, si está contaminado o adulterado y con los cultivos personales tienen el riesgo que algún vecino los denuncie y se vean expuestos a problemas policiales en los que finalmente y luego de pasar malos ratos y gastar dinero en abogados, terminen siendo absueltos porque todo manejo de cannabis si no está destinado al tráfico, no es considerado delito en el Perú, pero este tema convenientemente no parece ser muy conocido.
¿Qué evidencia científica respalda su uso medicinal?
– A diferencia de la mayoría de medicamentos basados en plantas que tenemos actualmente en la farmacia, es sorprendente que la marihuana sea la que tenga mayor nivel de evidencia científica sobre su efectividad clinica. Por ejemplo, los medicamentos: ®Marinol, ®Epidiolex y ®Sativex basados en cannabis estan aprobados en agencias sanitarias importantes como FDA de Estados Unidos de Norteamérica y AEMPs de España, y es importante saber que para que se apruebe un medicamento en una agencia sanitaria, este debe haber demostrado mediante ensayos clínicos (estudios en humanos) la seguridad y eficacia del medicamento. Lamentablemente estos medicamentos son muy caros y por tanto, inaccesibles para el bolsillo de la mayoría de pacientes en Perú, por lo que se logró incluir en la reglamentación a medicamentos con similares principios activos y concentraciones, y las fórmulas magistrales, pero sin necesidad de los costosos ensayos clínicos.
Estas fórmulas son la vía más asequible que tienen los pacientes hoy en nuestro país, ya que pueden ser elaboradas con estándares adecuados en una farmacia licenciada según la vía de administración y concentración que el médico detalle en la receta. En otras palabras, son medicamentos personalizados y a costos accesibles.
¿Cuál es tu opinión sobre la regulación y legalización del cannabis para uso medicinal en nuestro país?
– La regulación del uso medicinal del cannabis o marihuana ha sido necesaria debido a que muchos pacientes llegaron a ella cuando no habían logrado mejorar sus condiciones médicas con la medicacion convencional, el problema fue que su uso, adquisicion y acompañamiento médico se encontraba (hasta 2019) prohibido, estigmatizado y desalentado por nuestras autoridades.
Ha sido un proceso largo y tortuoso para los mismos pacientes tocar muchas puertas para lograr ser escuchados por sus representantes en el congreso, pedir ayuda al ministerio de salud llegando incluso a realizar manifestaciones para ser escuchados, lo cual finalmente devino en la ley 30681 de 2017 y su reglamento en 2019.
¿Podemos ahondar en el tema legislativo?
– La Ley 30681 que permite el uso y producción de cannabis con fines medicinales y su reglamentación ha logrado que algunos pacientes consigan adquirir cannabis de manera legal y segura, sin embargo hay aún una brecha de acceso y no todos tienen esa posibilidad, ya que las licencias son difíciles de obtener; por ejemplo de las 28 mil farmacias autorizadas en todo el Perú solo alrededor de 60 han logrado obtener licencia, la mayoría de ellas en Lima, y unas pocas en Arequipa, solo una en La Libertad y otra en Tacna, quedando 21 departamentos sin una sola farmacia licenciada. Por ese motivo en el año 2021 se promulgó una nueva ley que contempla también la producción de cannabis por parte de las mismas asociaciones de pacientes. Lamentablemente esta ley tuvo una reglamentación que lo hace muy difícil de cumplir y nuevamente la mayor parte de pacientes se ven obligados a comprar cannabis con fines medicinales en el mercado informal.
¿Qué opinas del uso recreativo del cannabis en nuestro país?
– El ser humano usa cannabis desde hace más de 8 mil años según estudios arqueo botánicos, la mayoría de estos usos han sido no medicinales. Poco más de 8% de peruanos usan o han usado cannabis, y considero que, si bien la vía fumada es un hábito poco saludable, no es más perjudicial que fumar cigarrillos de tabaco, consumir alcohol o usar bebidas energéticas con cafeína y taurina en altas concentraciones. Se ha sobredimensionado los perjuicios del cannabis al punto que la gente piensa que sus efectos y peligros son similares a la heroína o cocaína, nada más alejado de la realidad.
El cannabis quizá no es bueno para todas las personas, y está en manos del adulto responsable manejar sus efectos sin perjudicar a los demás. Por ejemplo, no es recomendable su uso en menores de edad, en personas con tendencia a dependencias a sustancias (tabaquismo, alcoholismo), o a situaciones placenteras (ludopatías, sexo). Según cifras de la Organización Mundial de la Salud, 10% de usuarios adultos de cannabis podrían desarrollar algún tipo de dependencia. Finalmente está también el riesgo de ser intervenido policialmente por consumo en la vía pública, y pese a que no está penado, probablemente se expongan a un muy mal rato.
Finalmente, teniendo en cuenta los múltiples beneficios que brinda medicinal y terapéuticamente el cannabis, ¿por qué hay tantas restricciones y hasta un velo de opacidad respecto de su uso?
– La marihuana sigue manteniendo estigma y sus usuarios siguen siendo discriminados, este pensamiento está fuertemente instaurado en la sociedad, incluso en gran medida en los mismos profesionales de salud y claramente entre funcionarios que actualmente deben aplicar estas normas. Esto se debe a que desde su reciente prohibición mundial en los años 60-70’s (1978 específicamente en Perú) la educación que hemos recibido con respecto a drogas (entre ellas la marihuana) ha venido siendo influenciada y auspiciada por la “guerra contra las drogas” que nace en EEUU, en la que todos los usos son considerados peligrosos, por ejemplo la razón por la que hasta el día de hoy el tráfico ilícito de marihuana es penado se sustenta que su uso (cualquiera sea) es un perjuicio contra la salud pública.
Queda entonces pendiente mucho trabajo educativo para las próximas generaciones de ciudadanos y de profesionales de salud.
Sobre el invitado
Pedro Wong Salgado es Químico Farmacéutico de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, egresado de la Maestría en Productos Naturales y Biocomercio por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
En 2017 fue miembro del equipo técnico del Colegio Farmacéutico para evaluar el uso medicinal del Cannabis en el Perú y asesor técnico para proyectos de la Ley 30681 «Ley que regula el uso medicinal y terapéutico del Cannabis y sus derivados», su reglamentación en 2019, y en la propuesta para la Ley 31312 «Ley que incluye a las asociaciones de pacientes en la producción de Cannabis» y su actual proceso de reglamentación.
Es coordinador académico y ponente de los cursos de posgrado y diplomado de uso medicinal de Cannabis por la Universidad Cayetano Heredia. Fue miembro del equipo técnico del Centro Nacional de Salud Intercultural – CENSI del Instituto Nacional de Salud para evaluar la regulación del uso medicinal del Cannabis. Autor de diversos artículos científicos en revistas internacionales.